Рабочее #4

- Сирилл..

Архонт удивился. Владыка Ксавиус прежде никогда не называл его кратким именем, и без обозначения должности.

- В чём дело, Ксавий?

- Да, в сущности.. Я слышал, вашей семье достался один счастливый билет..

- Да. - Сирилл вздохнул. Один. Всего один. - Да, так и есть. Мы с Иллури решили, что он для Сиррума.

- Но ведь он ещё не родился?

- Он должен родиться со дня на день. Может, даже сегодня. Или завтра.

- Вот как.. А мне, знаешь, тоже достался этот билет.. - Ксавиус выглядел подавленным, - Но, признаться, я не знаю, что мне с ним делать. Новая жизнь.. Сирилл, я уже не молод.. Я бы отдал его тебе..

- Ты же знаешь, что это против Правил.

- Да. - архонт кивнул. - Вот ведь.. Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации..

- Ксавий. - Сирилл взял старика за плечи, и внимательно посмотрел ему в глаза. - Ксавий. Пообещай мне кое-что.. Сиррум.. Он окажется.. Будет совсем один..  Без родителей.. Протеид новой эры.. Ему будет нужна поддержка, и знания.. Прошу тебя, позаботься о нём. Расскажи ему всё. Расскажи о нас с Иллури, расскажи про Императора, про Протей, вообще про Спираль. Он не должен забывать о том, кто он. Он должен стать достойным протеидом. Он мой сын.. Я не хочу, чтобы он остался сиротой. Пообещай мне, Ксавий. Мне не на кого больше положиться. Я..

Сирилл сглотнул слёзы, и бессильно опустился на клине.

- Не беспокойся, молодой архонт. Я обещаю тебе, что позабочусь о твоём сыне. - Ксавиус присел на корточки рядом с Сириллом. - Вы с Иллури можете быть за него спокойны. Я..

Внезапно их разговор был прерван: в залу вбежал опцион Ладдак. Он был крайне возбуждён.

- Владыки! Я принёс вести.. Для вас.

- Что произошло, опцион?

- Небо! Чёрная звезда появилась на небе! И она будто бы увеличивается в размерах. Гаруспики говорят, что это конец времени! Что всё случится сегодня!

Архонты переглянулись.

"Вот оно.."

- Хорошо, опцион, ты можешь идти.

- Ещё одна весть, владыки! Владыка Сириллус, ваша жена! Она готовится рожать! Вас просят поспешить!

Сирилл вскочил.

- Что ты сказал?! Я уже еду!

С этими словами он выбежал из залы.

Архонт Ксавиус теребил среднее веко.

"Значит, вот и наступил этот час.."

Он вздохнул, и вышел из здания.

...

На Главной Площади собралась огромная толпа. Протеиды смотрели вверх. Было тихо, лишь иногда кто-то переговаривался шёпотом.

Черная звезда в зените небосклона уже достигла размеров Солцна. Жрецы-гаруспики делали замеры. Ксавиус подошёл к ним. При виде архонта они склонились в почтительном поклоне. Он жестом остановил их.

- Что скажут мудрейшие?

- Владыка Ксавиус.. Мы считаем, - начал седой, как лунь, старик Руннарих, старший гаруспик, - что эта звезда в действительности не звезда. Она - это Мир Войд.. Неведомые нам силы сделали с ним что-то страшное, и теперь Пустота стремится поглотить всё сущее. Это Конец Времени..

- Значит, всё как предсказывала Н'крарл-ыльк.. Ну что же. Скажи, мудрейший Руннарих, сколько времени осталось у нас?

- При таких темпах движения Вывернутого Мира - около двух часов. Может, чуть больше. Погрешность есть..

- Понятно. Что Император?

- Мы слышали, что Он выехал из дворца, и скоро будет здесь. Со всего Города идут сюда протеиды..

- Хорошо, Руннарих. Спасибо тебе.

- Владыка Ксавиус.. - старик вновь согнулся в поклоне.

"Два часа.."

...

- Иллури!

Сирилл вбежал в дом. Всюду сновали младшие лекари. Он метнулся в опочивальню.

Она лежала неподвижно на кровати. Лицо её покрывала болезненная бледность.

- Иллури..

Она открыла глаза.

- Сирилл.. Скоро.. Я.. Что там, снаружи?

- Всё почти окончено, Иллури. Протеиды собираются на Главной Площади. Там уже почти весь Город - мой глайдер едва пробился через толпу.

- Сирилл... Я боюсь..

- Не бойся, милая. Я с тобой. Теперь я с тобой.

- А что если я не успею?? Сирилл, ты должен отвезти меня туда! Я рожу Сиррума прямо там! Иначе мы можем не успеть, и он..

Архонт задумался. Точного времени родов он не знал. Иллури могла начать рожать в любую минуту, а могла начать и через полчаса, и через час.

- Ты права.. - сказал он едва слышно, - да, ты права. Я отвезу тебя туда. Помогите мне! - теперь голос звучал властно. Лекари засуетились, укладывая Иллури на гравитационную платформу.

- Вывозите её наружу, и везите к глайдеру.

- Повинуемся, Владыка!

Вскоре он помог ей сесть в глайдер, лёгкая машина взмыла в воздух, и, набирая скорость, взяла курс на Главную Площадь.

...

Фрегат Императора плавно опустился прямо на Главной Площади.

Император вышел на открытую палубу. Тысячи взглядов устремились к нему.

- Мои друзья.. Наш час настал.

Он говорил медленно, с одышкой, словно очень устал.

Тьма над их головами уже имела вид огромной полусферы, которая постепенно надвигалась на землю. Стояла жуткая, звенящая тишина. Не пели птицы. Не шумел ветер. Молчали протеиды.

- Наша жизнь подошла к концу. Наше время заканчивается. Время.. Умирает. Сегодня те, кому выпал счастливый билет, спасутся. Остальным суждено остаться здесь навеки. Я останусь с вами. Протей был процветающим Миром. Мы не знали горестей уже много тысячелетий. Но всему наступает конец.. Спираль гибнет. Если Тьма уже тут, значит, остальные Миры уже поглощены ей, превращены в ничто. Теперь остались только мы, протеиды. Так не будем же падать духом! Сколько бы не было отмеряно нам времени, мы ещё живы. Чувствуйте эти мгновения. Живите, пока жизнь существует. Гаруспики говорят мне, что нам осталось ждать всего час. Но это не так уж мало, протеиды! Не так уж мало.. Мы встретим гибель с достоинством расы, которая прошла великий путь становления, от тёмных времён до нашего счастливого века. Вспомните о самом лучшем в вашей жизни. Проведите последний час с теми, кто вам бесконечно дорог. Дышите полной грудью. Пока это ещё возможно..

Они молчали. Что они могли сказать..

...

- Сирилл! - Иллури прикусила губу так, что выступила кровь. - Кажется, начинается!

- Держись, милая, держись! Я здесь.. - по лбу архонта стекали крупные капли пота. Он тяжело дышал.

Внезапно огромный живот Иллури затрещал, и раскрылся четыремя лепестками, словно бутон. И там, в его сердцевине, лежало, скорчившись,  маленькое существо, пришедшее в Этот Мир накануне его гибели.

...

Девяносто девять протеидов вышли в центр Площади. Возле каждого на мгновение появлялся крохотный чёрный шарик, и в тот же миг протеид падал, словно поражённый насмерть неведомым оружием. Его тело тотчас же обмякало, и становилось похожим на шкурку перелинявшего инсектоморфа, - плоскую, словно из тела выкачали воздух.

Они падали один за другим. А остальные безмолвно смотрели на это. Их близкие и родные уходили, становясь ничем, слившись воедино с разумом войдера, уходили в никуда.

...

- Быстрее!

Архонт Ксавиус подбежал к Сириллу.

Тот держал на руках маленького Сиррума. Малыш смотрел на отца огромными синими глазами, и улыбался. Иллури пришла в себя, и теперь тоже улыбалась, видя, что с их сыном всё в порядке.

- Быстро, у нас нет времени!

- Подожди немножко, Ксавий.. - прошептал Сирилл. Он поднёс малыша к Иллури, и та, не скрывая слёз, целовала его, целовала истово, в последний раз. Потом закрыла лицо руками, и отвернулась.

- Сиррум.. Сынок.. - Сирилл смотрел на сына. - Помни нас.. Вдруг ты всё-таки запомнишь нас с мамой.. А коли нет - то Ксавий, добрый Ксавий всё расскажет тебе. Я люблю тебя, мой мальчик.

Он крепко прижал Сиррума к груди. Потом посмотрел на Ксавия. В глазах его были слёзы.

- Возьми его, Ксавий. Теперь он.. Под твоей опекой. И помни о своём обещании.

- Я никогда не забуду, Сирилл. Никогда.

Старый архонт аккуратно взял младенца на руки, и понёс туда, где почти все избранные протеиды исчезли, оставив после себя безжизненные оболочки.

Он сел прямо на землю, и, сняв хламиду, уложил на неё Сиррума.

В тот же самый момент возле него появился чёрный шарик.

Потом раздался негромкий хлопок, и архонт Ксавиус перешёл в вечность.

А потом..

...

Тьма закрыла Солнце. Теперь от неба осталась лишь тонкая полоска у линии горизонта. На Протей словно спускалась вечная ночь.

Протеиды стояли молча. Кто-то вдруг отделился от толпы, и ушёл по улице в сторону. Некоторые расходились кто куда. Теперь это было уже всё равно.

Император стоял на палубе. Вид у него был соседоточенный, и даже немного торжественный.

Ждать оставалось немного.

И в этот момент что-то произошло.

В центре Площади остался один лишь Сиррум.

Чёрный шарик возник возле него, но отчего-то не пропадал. Не пропадал и напуганный малыш.

Что-то пошло не так.

Сирилл рванулся к сыну. Он сам не знал, зачем.

В этот самый момент раздался странный треск, и шарик войдера наконец пропал.

Сирилл с ужасом смотрел на Сиррума, а тот не исчезал, не превращался в оболочку. Он удивлённым взглядом смотрел на происходящее вокруг, и на чёрную пелену над головой, которая стремительно приближалась к земле, пожирая высотные дома.

Всё произошло за доли секунды.

Сирилл видел, как Сиррум вдруг широко раскрыл глаза, и пропал, просто пропал, не оставив и следа, даже оболочки!

И в тот же самый миг Тьма поглотила Мир Протей.

Времени пришёл конец.

...